소행성, 혜성과 유성

소행성

 

소행성은 화성과 목성 사이에서 태양의 둘레를 공전하고 있는 크기가 작은 천체들로 티티우스-보데 법칙(Titius-Bode law, 행성들은 태양으로부터 일정한 거리를 두고 위치한다는 법칙)에 의해 발견되었습니다. 현재 약 4,000개 이상의 궤도가 알려져 있으며 세레스는 지름 약 400㎞로 가장 큰 소행성입니다. 소행성들은 화성과 목성 사이의 궤도에서 태양을 중심으로 공전합니다. 어떤 것들은 긴 타원궤도를 가지고 있어 수성보다 태양에 접근하기도 하고 천왕성 궤도까지 멀어지기도 합니다.

 

화성과 목성 사이가 아닌 또 다른 위치에서 소행성 무리를 볼 수 있습니다. 트로이소행성군이라 불리는 소행성 그룹은 목성 궤도 위에 있고 목성 앞뒤로 60˚ 위치에 존재하고, 지구와 화성 사이에 있는 아모르 소행성군, 근일점이 지구궤도 안쪽에 존재하는 아폴로 소행성군이 있는데 아폴로 소행성군은 지구궤도를 가로지르는 공전을 하고 있습니다.

 

▶ 소행성의 구성물질

 

소행성은 탄소가 풍부한 소행성과 금속물질들을 포함하고 있는 규산염 물질의 소행성으로 나누어집니다. 탄소가 풍부한 소행성은 전체 소행성 중 가장 많은 비중을 차지하는데, 태양 빛에 반사된 스펙트럼을 조사 결과 반사도가 매우 낮아 검은 소행성이라고도 불립니다. 소행성의 구성 물질은 태양계 생성 초기에 나타나는 원시 물질인 탄소 운석층입니다.

▶ 소행성의 분류

 

소행성은 스펙트럼형에 따라서 C-형, S-형, M-형으로 구분하며, 대부분의 소행성은 C-형의 형태를 띱니다. C-형 소행성은 전체 소행성의 약 75%를 차지하고, 반사도가 낮아 매우 어둡고 탄소질이 풍부한것으로 추측하고 있습니다. 주로 태양에서 약 4억 5천만㎞ 이상 떨어진 궤도를 돌지만, 거의 소행성대 전역에 걸쳐 관측됩니다. 다른 타입의 소행성보다 푸른색을 많이 띱니다.

 

S-형 소행성은 전체 소행성의 약 17%를 차지하고 규산철과 규산마그네슘 등을 주성분으로 합니다. 주로 화성과 목성 사이의 소행성 벨트 중앙보다 안쪽 궤도를 돕니다. M-형 소행성은 금속 성분이 많이 포함되어 있고, 소량의 암석성분도 포함한 소행성으로 철이나 니켈에서 나타나는 스펙트럼을 보입니다.

 

혜성

 

혜성은 먼지, 돌, 갓, 얼음 등이 뭉친 덩어리로 이심률이 큰 타원 궤도나 포물선 궤도를 그리면서 태양의 주위를 도는 천체입니다. 태양이 접근함에 따라 머리(코마)와 꼬리가 생깁니다. 밤하늘에 긴 꼬리를 휘날리며 마음을 사로잡는 것으로 혜성들의 고향은 오르트 구름으로 알려져 있습니다. 혜성은 오르트 구름 속의 핵이 외부의 별이나 가스 구름에 영향을 받아서 태양의 방향으로 향하는 것으로 추정하고 있습니다.

 

▶ 혜성의 머리(코마)

 

태양에 접근하면 태양열을 받아 혜성의 핵 표면으로부터 얼음이 증발하여 밝게 빛을 반사하는 기체 덩어리인 코마가 형성됩니다. 고체로 된 핵과 코마를 합쳐서 혜성의 머리라고 합니다.

 

▶ 혜성의 꼬리

 

혜성의 꼬리는 태양풍과 복사압에 의해서 머리의 물질들이 휘날려 만들어지기때문에 항상 태양의 반대편에 생기고, 태양에 가까울수록 길어집니다. 가스 꼬리와 먼지 꼬리가 있습니다.

 

혜성의 머리와 꼬리(출처: Pixabay)

유성

 

유성은 흔히 말하는 별똥별로 태양계 안에서 떠돌아 다니는 작은 돌조각이나 먼지 등이 지구 중력에 이끌려 대기 안으로 들어오면서 대기와의 마찰로 불타 보이는 것입니다.

 

▶ 유성체

 

유성체는 행성 사이의 우주 공간을 떠돌아다니는 소행성보다 많이 작고, 원자나 분자보다는 훨씬 큰 전체를 말합니다.

 

▶ 운석

 

유성체가 지구 대기권을 통과할 때까지 다 타버리지 않고 지구 표면으로 떨어진 것으로, 대부분 소행성대에서 유래되고 일부 달과 화성에서 온 운석도 발견되고 있습니다.

 

운석(출처: Pixabay)