우리 은하(Milky Way Galaxy, the Galaxy)

우리가 살고 있는 우주가 어떻게 생겨났는지 가장 잘 알려진 이론 중 하나는 빅뱅이론입니다. 우주의 처음을 설명하는 우주론인 빅뱅이론에 따르면 150억 년 전 아주 큰 에너지를 가지고 있는 작은 물질과 공간이 거대한 폭발을 통해 우주가 되었다고 합니다. 빅뱅이론에서는 존재하는 모든 물질과 에너지가 작은 점에 갇혀있다가 폭발 순간에 그 작은 점으로부터 물질과 에너지가 서로에게서 멀어지기 시작해 그 물질과 에너지가 은하계와 은하계 내부의 천체들을 형성했다고 합니다.

 

우리 은하(Milky Way Gallaxy, the Gallaxy)

 

은하는 수천억 개의 별들이 모여있는 집단으로 빅맹이론에 따른 우주가 탄생한 후 생겨난 별들이 서로 끌려서 모이게 되어 만들어진 것입니다. 우주에는 약 1천억에서 5천억 개 정도의 은하가 있습니다.

 

▶ 우리 은하의 모양

옆에서 보면 중심부가 볼록한 원반 모양이며, 위에서 보면 나선형으로 히전하는 두 개의 나선 팔을 가진 정상 나선 은하입니다.

 

▶ 우리 은하의 구조

우리 은하는 중심의 핵, 원반을 이루는 은하면, 은하면을 둘러싼 커다란 구인 헤일로의 세 부분으로 구성되어 있습니다. 대부분의 별과 성단, 성운 등은 은하면에 분포하며, 구상 성단은 헤일로에 산재해 분포해있습니다. 우리 은하의 지름은 10만 광년이며, 두께는 약 1만 광년이고, 태양계는 은하 중심에서 약 3만 광년 정도 떨어져 있습니다. 우리 은하는 정상 나선 구조이며, 지구에서 본 은하의 중심인 은하수는 궁수자리 방향에 있습니다.

 

우리 은하의 구조

우리 은하의 구성 물질

 

▶ 성간 물질

별과 별 사이 우주 공간에는 수소, 헬륨, 먼지 등과 같이 매우 희박한 성간 물질이 존재하며 약 99%의 가스와 1%의 티끌로 구성되어져 있습니다.

 

▶ 성운

성운은 성간 물질이 구름처럼 밀집되어 있으며, 별로 태어날 재료가 됩니다. 발광 성운, 암흑 성운, 반사 성운이 있습니다. 발광 성운은 성운 속에 고온의 밝은 별들이 내는 강한 빛을 주변 성운이 흡수한 후 재방출하면서 스스로 불그스레한 빛을 내는 성운으로 오리온 대성운을 들 수 있습니다. 암흑 성운은 뒤쪽에서 오는 성운을 차단하여 검거나 검붉게 보이며, 말머리성운이 있습니다. 반사성운은 성운이 주변의 별빛을 반사해서 밝고 푸르게 빛납니다.

 

성운은 성간 물질이 구름처럼 밀집되어 별로 태어날 재료가 된다.

 

▶ 성단

거대한 성운으로부터 별들이 무더기로 생기고 나면 자체 중력 때문에 별이 집단으로 모여 성단을 형성하게 됩니다. 산개 성단은 수백 혹은 수천 개의 별들이 일정한 형태 없이 모여있고, 구상 성단은 수만 혹은 수백만 개의 별들이 구형으로 빽빽하게 모여서 이루어진 성단입니다.

 

① 산개 성단은 주계열성 이후의 진화 과정에 있는 비교적 젊은 별들의 집단입니다. 대부분 주계열성이며 약간의 거성으로 구성됩니다.

② 구상성단은 적색 거성 이후의 진화과정에 있는 비교적 늙은 별들의 집단입니다. 온도가 낮은 적색 거성이 대부분이며 성단들의 나이가 많아서 산개 성단에는 보이지 않는 점근 거성열과 수평열이 분포합니다. 한 성단 내에서는 수평열에 분포하는 별들이 질량이 가장 크고 진화 속도가 빠른 별들입니다.

 

우리 은하의 회전

 

태양 근처에 있는 별들은 은하의 중심을 케플러 법칙에 따라 공전합니다. 태양은 은하 중심 둘레를 약 225㎞/s의 속도와 약 2억 5천만년의 주기로 회전하고 있습니다.